第43回 日本に本帰国したい。そして、アメリカ在住の母を 日本に呼び寄せたい③認知症が悪化〜日本の親は大丈夫？ アメリカからの遠隔介護

高齢になり、たとえ介護が必要になっても「安心で安全な暮らしをしたい」。そう思うのは当然のこと。アメリカで長く暮らしてきた人の中には、介護が必要になっても、食べ慣れた日本食や日本語での会話がある生活を送るため、日本への本帰国を考える人もいます。今回は、アメリカ在住の母が日本の老人ホームで暮らせるようにと、息子が先に日本へ本帰国したケースを取り上げます。1年かけて環境を整え、いよいよ母も日本へ。本帰国後に実際にどのようなことが起こったのか、3回シリーズの最終話をご紹介します。

アメリカから母が本帰国。
ホーム入居の準備は整ったけれど

Ａさん（40代）はニューヨーク在住30年以上。母が日本の老人ホーム（以下、ホーム）で暮らせるようにしたいとの思いから、1年前に先に日本へ本帰国し、生活環境を整えてきました。そして、いよいよ母も帰国。日本で暮らすために必要な行政や銀行などの各種手続きが完了し、入居予定のホームとの手続きも進みました。あとは母がホームに入居するだけという状態を作り上げたのです。ところが、ここで思わぬことが起こりました。母に「リロケーションダメージ」と考えられる症状が現れたのです。リロケーションダメージとは、高齢者が引っ越しやホームへの入居など、急な環境の変化によって強いストレスを受け、心身に不調が現れることです。特に認知症のある人は新しい環境に慣れることが難しく、混乱や不安が強まり、認知症の症状が悪化することがあります。「ここは私の家じゃない！」と感じ、帰宅願望が強くなることも。Ａさんの母にも同様の症状が現れました。少し目を離すと一人で外に出て道に迷い、警察に保護されたこともあります。また、昼夜が逆転し、昼は寝て夜になると起きて行動するようになりました。家族も疲れ果て、母への対応を家族だけで続けるのは難しいと判断し、しばらく病院に入院することになりました。

母は病院に入院。
「帰宅願望」が強く、退院までに時間を要する状態に

急な環境変化によって心身に大きな負担を受けた母。その後、認知症の症状が安定することを願って入院したものの、「帰宅願望」が強く現れ、なかなか落ち着かない状態が続いています。母の立場になって考えてみると、帰宅願望が強くなるのは当然のことと思えます。40年以上、アメリカのマイアミで姉の家族と一緒に暮らしていた母。普段は主に英語を使い、マイアミという土地柄、スペイン語を使うこともありました。それが日本への本帰国によって、急に日本語での生活が中心となる環境へやってきたのです。街の様子も広大なアメリカとは違い、小さな島国ニッポンは道も家も街全体が狭く感じられます。ましてや、入院した病室は真っ白で無機質な部屋。病院でのやり取りも日本語が中心です。突然このような環境に置かれれば「ここは私がいるところではない」「自分の家に帰りたい」と不安や混乱が生じても不思議ではありません。母の状態はなかなか落ち着かず、退院のめどが立ちません。そのためホームへの入居も進められない状況です。現在は母の認知症の症状が落ち着き、一日も早く退院できるよう、新たな取り組みを始めています。その一例が、英語を話せるボランティアスタッフに定期的に病院を訪問してもらうことです。そのほかにも、病室の案内を英語で表記する、母がアメリカで暮らしていた当時の写真を病室に飾る、好きな英語の音楽を流すなど、さまざまな対応を進めています。

海外で長く生活した人が日本へ本帰国すると「逆カルチャーショック」を受けることが多々あります。日本独特の社会のルールや人との付き合い方などになじめないことも。私たちはこうした海外在住者の気持ちを理解できることが強みだと思っています。あなたの悩みや不安を安心に変えて心穏やかに暮らせるよう、専門家とチームを組んで一緒に前に進んでいきましょう。

時代は変わりました。家族だけで介護を抱える時代ではありません。自分だけで悩まず、専門家のチカラを借りてチームを組んで前に進んでいきましょう。私たちはあなたの応援団です。いつも全力で応援しています。

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