アールデコたてものツアー(5)
Washington Athletic Club(ワシントン・アスレチック・クラブ)
1325 Sixth Avenue/落成:1930年
建築家が全米各都市のアスレチッククラブを視察して設計したアールデコ様式の21階建てビルで、建築費用は200万ドル以上という当時では破格の豪華な施設。用地の買収が完了したのは1929年10月30日、まさに株価が大暴落した翌日だったという。建設は大恐慌と同時に始まることになったが、西海岸の経済はすぐに影響を受けなかったため予定通りに進行し、1930年に華やかに開業した。
オープン当初は当然ながら男性中心のクラブで、入口もエレベーターもレストランも、男性用と女性用が分かれていた。開業記念のディナーパーティーは、男性メンバーのみ、男性メンバーとその妻、男性メンバーとゲスト、と3回開かれたという。
しかし、開業後まもなくシアトルにも不況の波が押し寄せ、多くの会員が退会して経営が立ちいかなくなった。地元の富裕なビジネスマン3人がクラブを買い取り、よりファミリー向けにするなどの工夫で数年間を乗り切った後、第二次大戦後にクラブのメンバー組織がビルを買い戻した。その後1950年代には拡張工事も行い、ホテルと3つのレストランも備える、米国最大のアスレチッククラブの一つになった。現在もシアトルのエリートビジネスマンたちが顧客とのカジュアルな会議に愛用する社交の場だ。
大恐慌を境にアールデコの時代は終わりを告げた。不況と戦争を抜け出した後、装飾を廃し、合理性と機能性を追求したインターナショナル・スタイルのビルがどの都市でも主流となる。20世紀半ばには古臭いキッチュとみなされていたアールデコ様式だが、現在ではクラシックな趣きが愛され、大切に復元されて、超モダンなビルが次々に建設されるシアトルの街に優雅なカラーを添えている。
[たてもの物語]