カテゴリーを超える、新しい挑戦
シンガーソングライター トモ･ナカヤマさん
シアトルを拠点に活動する人気ミュージシャン、トモ・ナカヤマさん。日本でも、「奇跡の唄声」と注目を集めています。その幼少期から現在までを振り返り、自身の音楽への向き合い方について語ってもらいました。
トモ･ナカヤマ（Tomo Nakayama）■シアトル在住のシンガーソングライター。日本人の母、ベトナム人の父の元に高知県高知市で生まれ、幼少期を東京都町田市で過ごす。2000年に大学の友人と共にバンド、Asahiを結成し活動を開始。その後Grand Hallwayを経て、現在はソロアーティストとして米国内外で活躍している。これまでに北米ツアーのほか、4度の日本ツアーを敢行している。2013年、映画「タッチー・フィーリー（米）」出演。
音楽が大好きだった子ども時代
小学校低学年の頃、家族で日本からベルビューに移住。アメリカで暮らすことが夢だったという母の思いからだった。「アメリカなんてミッキーマウスくらいしか知らなかったけれど、子どもだったから辛くはなかったかな」。最初は半年、ESL（第2言語としての英語クラス）に通い、普通校に移った。日本語は『スラムダンク』や『ドラゴンボール』など日本の漫画で勉強。弟は土曜日にシアトル日本語補習学校に通っていて、エミ・マイヤーさん（シアトル育ちの日系人シンガー）とは同級生だったそう。幼い頃から歌うことが好きだったというトモさんは、小学5年生で現地校のオーケストラに加入し、ビオラを習い始めた。「バンドかオーケストラを選択できたのですが、ビバルディなどクラシックが好きだったので」。中学でバイオリンに転向し、同じ頃、ギターも買ってもらった。「ちょうどニルヴァーナなんかの、シアトルのロック音楽がブームになった。日本人の友だちが尾崎 豊の大ファンで、ベーシックなコードの『卒業』を教えてくれて、ギターも面白いなって練習を始めたんです。だから初めて弾いたのは尾崎（笑）」
高校では合唱グループやバンドに入りつつ、音楽を独学で学んだ。「あの頃のロックは上手過ぎてもダサいってイメージがあった。自分のスタイルを持ちたかったんです。ルールを気にせず、友だちと弾きながら曲を作っていく感じでした」。ワシントン大学では映画学を専攻した。「映画監督になりたかった。でも、始めてみたら音楽ほど真剣になれないと気付いて。進学はしたけれど、もっと音楽をやりたいという気持ちがありました」。音楽の道を志した時、家族の反応はどうだったのだろうか。「家族はまともな職に就いて欲しかったみたいで心配していました。理解してもらうにはかなり時間がかかりました。今でも心配はしていると思います（笑）」
プロミュージシャンへの道
Grand Hallwayのメンバーと
2002年には、大学の友人と結成したAsahiというバンドでアメリカ・ツアーを行った。「全然お金にはならなかったけれど、地元のラジオ局のKEXPに出たり、EMP（現MoPOP）主催の音楽コンペに出場したりできました」。2007年、Grand Hallwayを新たに結成。バイオリンやチェロなど、クラシック要素を取り入れたスタイルで、日本でのレコードリリースも果たす。高い評価を受けたが、それでも生計を立てるのは難しかった。長い間、映画館での仕事やカフェのバリスタもこなす中、大きな転機が訪れたのは2013年のこと。シアトル在住のリン・シェルトン監督による映画「タッチー・フィーリー」への出演が決まったのだ。以前から音楽を通じて交流のあった監督からのオファーだった。「最初は小さい役だろうと思ってイエスと答えたら、あとから映画の規模を聞いてびっくり。バリスタでミュージシャンという役柄でした。まさに『僕』を演じたんです」。同年のサンダンス映画祭では審査員大賞作品にノミネートされた。「僕が撮影に参加したのは5、6日間。映画製作の裏側を見られて面白かった。
もともと興味がありましたからね。映画祭に参加して初めて、これは大変なことだと気付きました。プレミアでは一日中、インタビューや写真撮影に応えるんです。俳優さんのそういう大変さを知りました」。アフターパーティーでは、映画のために制作した楽曲も披露した。「撮影後すぐは演技をもっとやってみたいとも思ったけれど、やっぱり歌っている時が最高にハッピーな瞬間だった。それで、音楽で生きていこうと決意が固まりました。バンドではなく、ソロ中心に活動することにしたんです」。現在はテレビや映画音楽の作曲も手がけるなど、仕事の幅が広がっている。「ソロになってやっと、フルタイムで音楽に取り組めるようになりました。今はいろんな人と協力しながら楽しんでいます」
シアトルに住む今も日本は「ホーム」
「作曲をする時は、たくさん歩きます。シアトルに住んでいると、自然の中からインスピレーションを受けられる」。愛犬、モチと散歩中に思い浮かんだ曲が「Walking for Two」だそう。「その日はちょっと落ち込むことがあって、どんより歩いていたら、モチまで同じ歩き方をしていたんです。モチには元気でハッピーに跳び回っていて欲しい。そして誰かを思って行動すれば、自分もハッピーになれると考えたんです」。トモさんの音楽スタイルは常に変化してきた。「子どもの頃はオルタナティブ・ロックやグランジ・ミュージック。20代ではシアトルで全盛だったインディー・ロック 。ここ5年くらいは、フォークとかアコースティックとか、懐かしい音楽をよく聴いて、影響を受けています」。ニューアルバム「メロンデイ」は、ダンス・ポップ。新しいチャレンジだ。「新しくコンピューターを買って勉強していたら、独学で作曲し始めた子どもの頃みたいな感覚が戻ってきて。新しいことに挑戦してみたくなったんです。日本のバンドのコーネリアスを聴いて、エレクトロニックなサウンドを作ってみたいと思いました」
ここ数年でシアトルのミュージックシーンは大きく変貌を遂げたとトモさんは感じている。家賃の高騰により、ミュージシャンの多くが他都市に拠点を移す中で、少数精鋭化が進んでいると言う。「真剣な人だけが音楽を続けているからレベルが高い。今まで続けてこられてラッキーだなって思います」。日本人の母、ベトナム人の父を持ち、日本とアメリカで育ったトモさんは、いつもどこかで自分をアウトサイダーだと感じてきた。しかし、今ではそれも大切なアイデンティティーだと語る。「自分を何かのカテゴリーに当てはめるのではなく、ただその人であって欲しい。でも日本に帰るとやっぱり『ホーム』と感じます。前回のツアーはもう4、5年前になる。また行きたいですね」
4月17日、ポーチライト・レコーズよりリリースされるのは、日本で見かける豪華にラッピングされたメロンのように、日常の「普通」を素敵にアップデートしたい、そんな思いが込められたアルバム。バラードのサンセット・タバーンにて記念ライブが開催される。 日程：4月30日（木）8pm〜
場所：The Sunset Tavern
5433 Ballard Ave. NW., Seattle, WA 98107
問い合わせ：☎︎206-784-4880
チケット・詳細：http://sunsettavern.com
