日本文化を通じて日本語を学ぶ
シアトル日本語学校 Seattle Japanese Language School
インターナショナルディストリクトの東、サウスウェラー通り（S. Weller St.）に設立112年を迎えるシアトル日本語学校がある。非営利団体ワシントン州日本文化会館（Japanese Cultural & Community Center of Washington）の運営によるもので、毎週土曜の午前に6～18歳 を対象にした日本語コースを提供している。日本語の知識がゼロでも受け入れてくれるので、遠くポートアンジェルスから足を運ぶ生徒もいるそうだ。水曜と木曜の夜にはレベル別で学べる大人向けコースがあり、このコースには現在約80人が通っている。
校長のニューカム彰子さんによると、同校では言葉と一緒に日本文化、風習を経験させる指導方針を取っており、書道、お茶、琴など伝統芸能のベテランがボランティアで協力しているそうだ。正月行事やひな祭りなどの年間行事に加え、学年の最後には運動会を催すなど、日本の慣習を体験しながら言語が学べるという理想的な環境。文化の日と子供の日のイベントは、生徒に限らず誰でも参加できる。奨学金制度もあり、ニューカム校長は 「日本語を学びたい人は誰でも歓迎します 。日本のことを知っているアメリカ人を増やすことは日米関係の強化、ひいては世界平和に繋がります」と語る。
校内には助け合いの精神やコミュニティの絆の強さなど、日本古来の価値観が彷彿としてくるような、家族参加の学校行事の写真が数多く飾られ、まるで日系移民博物館のようだ。一世たちがお金を出し合い、アメリカ生まれの二世児童の日本語教育のために建てたという立派な３棟の校舎は、第二次大戦中は閉鎖を余儀なくされたが、終戦後の12年間、収容所から戻って行き場の無い日系人を受け入れ、宿舎の役割を果たしたという。
ワシントン州日本文化会館には学校の他に、日本のものばかり扱った掘り出し物満載のリセールショップ「宝石箱」や、専門書、文庫本から漫画に至るまで広いジャンルの書籍を集めた図書室（借り出し可）がある。講堂や会議室はレンタルもできるそうだ。日本古来の文化と、日系人がこの地で辿ってきた生活をそのままの姿で伝承しているユニークな同会館は、歴史の重みを今に伝えている
日本語クラス（3学期制）6～18歳
日時：毎週土曜9am～11:30am 授業料：$230（１学期）
日本語夜間クラス（レベル別）18歳以上
日時：毎週水曜または木曜の2時間 授業料：$135（１学期）
Seattle Japanese Language School
1414 S. Weller St., Seattle, WA 98144
206-323-0250 （ワダ）
www.JCCCW.orgv
