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アイサ－ン・タイソウルキッチン（Isarn Thai Soul Kitchen）
カークランドベイの湖畔にあるアイサ－ン・タイソウルキッチン（Isarn Thai Soul Kitchen）。モダンなカフェのような外観とは打って変わって、店内に足を踏み入れるとアジア情緒あふれるインテリアが目に飛び込んでくる。タイの民芸品、籐のカゴが天井から下げられており、壁にもアートのようにサイズの異なるカゴが飾られている。取材当日、店に到着したのは午後6時をまわったばかりだったが、さすが人気店、すでにお店は満席状態。グループで出かけるときには予約をしておくのがおすすめだ。ゆったりとしたテーブル席は居心地がよく、大きな窓からは湖越しに対岸のロマンチックな夜景が一望できる。
メニューは、レモングラス・ウイングス（Lemongrass Wings）、チェンマイソーセージ（Chiang Mai Sausage）、アイサーン・スパイシー・グリルドチキンスープ（Isarn Spicy Grilled Chicken Soup）など豊富で、選ぶのに迷ってしまうが、その中で、私たちが注文したのは結局、タイ料理の定番になってしまった。
パパイヤを使ったタイ・グリーンパパイヤ・サラダ（Thai Green Papaya Salad $8）は、インゲン、干しエビ、ピーナッツ、チェリートマト、チリなどが入っていて色鮮やか。しゃきしゃきとした歯ごたえ抜群のパパイヤに、ナンプラーを使ったエスニックなドレッシングがよく馴染んで食欲をそそり、アペタイザーにはピッタリの料理だ。ピリッとしたマイルドな辛さとチェリートマトの甘さのコントラストが楽しめる。
同店人気のメニュー、チューチー・レッドカレー（Chu Chi Red Curry $14.95）はタイ風シーフードカレーで、メインの具材にはタラ、エビ、貝柱など計６種類から選べる。辛さはマイルドかスパイシーを選ぶことができるので、辛いのが苦手な人や小さな子ども連れでも安心。一口食べると、香辛料の香りが口いっぱいに広がり、噛むほどにコクが増す。ココナッツミルクのまろやかな味とあっさりとした後味で、ヘルシー志向の人にもおすすめだ。
平たいライスヌードルを使ったパッツィー・ユー（Phad See Eiw）はメインの具材として、ビーフ（$11.95）、ポーク、チキン、豆腐（ 各$10.95）の4種類から選べる。ほかの食材はブロッコリーとタマゴだけとシンプルだが、焼きそばに似た甘辛く香ばしいソースは日本人には懐かしい味で、箸が止まらない。さらにソースがほどよく絡んだブロッコリーもしゃきしゃきして歯ごたえがある。どの料理も脂少なめのあっさりとした味付けで、女性にはうれしいレストランだ。
グルテンフリーやベジタリアンメニューも豊富で、ほとんどのメニューで辛さ加減をリクエストできる。グラスの水が半分くらいになるとすぐに注ぎ足してくれるといった、店員さんの細やかな心配りも気に入った。
10種類以上のおしゃれなカクテルメニューのほかに、フルサービスのバーがある。
Isarn Thai Soul Kitchen
170 Lake St. S., Kirkland, WA 98033
☎ 425-298-4429
www.isarnkitchen.com
営業時間：日～木 11am ～ 10apm、
金・土 11am ～ 11pm
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