メジャーリーグの超一流選手が集うオールスターがシアトルで開催！
メジャーリーグの超一流選手が集うオールスターがシアトルで開催！ファンと選手の投票によって選ばれるスター選手が一堂に会し、アメリカン・リーグ、ナショナル・リーグに分かれてチームを組んで戦うオールスターゲーム。22年ぶりに開催地となったシアトルは、試合前から大盛り上がりでした。
取材・文：ジェジュン・ジョン
シアトルのファンたちが大谷選手にラブコール
開場は午後2時、試合開始は5時と、通常の試合よりかなり早めのスタート。2時半頃、Tモバイル・パークに着くと、すでに3割くらいの席が埋まり、チーム・ストアは限定グッズを買う人であふれ返っていた。
推し選手のユニフォームを着込む観客もたくさん。シアトル・マリナーズ所属の次世代スター、フリオ・ロドリゲス選手のものが圧倒的に多い印象だ。シアトルのファンからの期待の高さがうかがえる。われらが大谷翔平選手のユニフォームも一定数見受けられ、オールスターやロサンゼルス・エンゼルスほか、侍ジャパン、北海道日本ハムファイターズ時代のものまであった。
フィールドでは4時まで打撃練習が行われていた。柵越えの本数が驚異的で、さすがはオールスターとうなる。4時半になると球場内は一気に混み合い、飲食店はどこも長蛇の列。そして、いよいよ試合前のセレモニーが始まった。
外野中央後方からレッドカーペットが敷かれ、各球団の代表選手が続々と入場。前日のホームランダービーで優勝した、トロント・ブルージェイズ所属のヴラディミール・ゲレーロ・ジュニア選手や、前述のマリナーズ、ロドリゲス選手の登場時は歓声がひと際大きく響いた。日本人選手では、ニューヨーク・メッツ所属の千賀滉大選手もオールスターデビューを果たした。
やはり大谷選手の注目度は桁違いで、早速「Come to Seattle」の大合唱。今シーズン途中のトレード、またはオフでの移籍が予想される大谷選手に、少しでも影響を与えられれば……。そんなシアトルのファンたちによる異例のエールに、球場が沸いた。試合直前には、佐々木主浩氏やケン・グリフィー・ジュニア氏など、オールスター出場経験を持つマリナーズのレジェンドたちが現れ、一大イベントに華を添えた。
試合は手に汗握る接戦
オールスターゲームは公式戦の扱いにはならない。選手はそこまで本気で取り組まないのでは、と思う方もいることだろう。だが、実際に足を運ぶと、そんな心配は杞憂だとわかる。
1回表では、いきなり外野手が連続スーパーキャッチを見せつけた。レフトを守るタンパベイ・レイズ所属のランディー・アロザレーナ選手は、今年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のメキシコ代表として大活躍した。お決まりの好プレー後の腕組みポーズに観客は大興奮。
1回裏には、大谷選手が2番打者でバッターボックスに立った。すると、またもや「Come to Seattle」の連呼に。結果は空振り三振に終わったが、観客たちはプレーを見られて満足気の様子だった。
試合が動いたのは2回裏。タンパベイ・レイズ所属の三塁手、ヤンディー・ディアス選手の柵越えのひと振りで、アメリカン・リーグが先制した。4回表には、地元マリナーズで活躍中のジョージ・カービー投手が登板も、マイアミ・マーリンズ所属のルイス・アラエズ選手のタイムリーヒットで試合を振り出しに戻されてしまう。オールスターでは、基本的に投手は1イニングずつ担当するが、大量失点をした投手はおらず、非常に引き締まった試合となった。
6回裏にアメリカン・リーグが追加点を取り、2対1。このまま終わるかと思われた矢先の8回表、コロラド・ロッキーズ所属のエリアス・ディアス選手のツーラン・ホームランで試合が決する形に。その後、9回裏ツーアウトでロドリゲス選手に回り、球場の熱気も最高潮。四球後の打者が打ち取られ、万事休した。
決勝点となるホームランを打ったディアス選手は、この試合のMVPとして選出。スコアは昨年と同じ3対2ながら、ナショナル・リーグがなんと11年ぶりとなる勝利を収めた。
手数料を含めて計420ドルと、チケット代は高額だったが、それでも人生で一度は行ってみたかったメジャーリーグのオールスターゲームを観に行けた喜びのほうが大きい。この経験は一生物だ。次はマリナーズに頑張ってもらって、この球場でワールド・シリーズを観てみたい。
