生豆の味を最大限に生かす焙煎

年間1,100万パウンドものコーヒーを生産するレントン工場では、それぞれの生豆の特徴に合わせて焙煎を行っている。「Lighter Is Better（浅いほうが良い）」と、焙煎哲学を教えてくれたのは、コーヒー産業に携わって約20年の生産責任者、クレイグ・ノリーさん。ディスタントランドは、これまでのシアトルのコーヒーの潮流と比べると、かなり浅い焙煎のようだ。「生産地の人々がどれだけ大変な努力をして高品質の豆を生産しているか、よくわかっているからこそ、生豆の味を最大限に生かす焙煎を心がけています。そのため基本は浅めの焙煎が多いのですが、たとえばあるコスタリカ産の豆は、ダークチョコレートのような深煎りでこれまでにない味わいを実現しました」

クレイグさんは約10年前、ディスタントランドに入社。そこからが「私の本当のコーヒー・ジャーニーの始まり」だったと感じている。ディスタントランドは、コスタリカやコロンビアなどに大規模農場や家族経営の小さな精製処理施設を持ち、レントンとテキサスの自社工場で焙煎している。生産から精製、焙煎、袋詰めまでの全工程を自社で行うため、生豆の段階から高度な品質管理を行えるのが強みだ。また、エチオピアやインドネシアのスマトラなど、自社で農園を持たない地域の場合も、品質基準を満たす契約農家から豆を購入する。「お互いに信頼し合う大切なパートナー。今はルワンダの農家との契約を進めているのですが、ルワンダはコーヒー産業にとってこれからの場所なので、非常に楽しみです」

残念ながら、ディスタントランドのオリジナル・ブランド・コーヒーは東海岸限定品で、まだ西海岸では本格的に販売されていない。シアトルでも気軽に買えるようにするのが目標だと、クレイグさんは最後までコーヒーに対する熱いパッションを見せてくれた。