ノースウエストのローカル・バーガー決定版 ！①

ビーガンでもガッツリ、肉に負けない味わい！
ネクスト・レベル・バーガー

2014年にオレゴン州ポートランドでスタートしたネクスト・レベル・バーガーは、全米10店舗と成長著しいビーガン・バーガー専門店だ。サステナビリティーを重視し、100％植物由来の食材は全て非遺伝子組み換え、オーガニックに限定。キヌア、ブラックビーンズ、テンペ（大豆の発酵食品）などで作られたバーガーは、20種類以上を用意する。

自家製のシーズニングが癖になるポテトほか、フレーバーが豊富なシェイク、サラダなど、サイドもオール・プラントを徹底！ アレルギーや栄養成分の表示は、公式サイトから全て確認することができる。伝統的なアメリカン・バーガーをサステナブルに再定義することで、人にも地球にも優しい店作りを目指す。シアトルでは、ホールフーズ内のルーズベルト店に続き、今年1月29日にバラードで路面店をオープンした。

グランド・オープン日は開店前から100人超えの大行列

筆者が訪れたのは、バラード店グランド・オープンの当日。小雨が降る中、先着100名に無料配布される食事券とギフトを目当てに100人以上が行列し、サービスのホット・ココアとコーヒーを飲みながらドアが開くのを待つ。DJによる音楽、子ども向けのフェイス・ペイントやバルーン・アートでにぎわう店前は、ちょっとしたお祭り騒ぎだ。

マシュー・ド・グレイターCFOの挨拶を合図に、いよいよ入店！ 筆者は無事にゲットした40ドル相当の食事券を使って、1／4パウンドのビヨンド・ミート・パティと、レタス、トマト、ピクルスが挟まる「ビヨンド・バーガー」を注文した。16種類から選べるソースに、ダブル・パティやチーズの追加オプションと、カスタマイズ性も高い。オール・プラントだけに、満足なボリュームながら、食後に胃の重たさを一切感じないのがうれしいポイントだ。また、こちらも看板商品のシェイクは、ベースとなるアイスクリームを豆乳かココナッツから選択可能。季節ごとに限定メニューも登場するそう。

 

別日にも食事券を使って来店し、今度は「チキン・ベーコン・ランチ」をいただく。植物由来とは思えないほどしっかり「チキン」で、歯ごたえも抜群だ。カリカリのベーコン風テンペも完成度高め。オニオン・リングは、カリっと揚がったクリスピーな食感が◎。同店の出現で、ビーガン・バーガーの魅力にすっかりハマってしまった。

バーガーをつまみにウイスキーで乾杯
スタック５７１

ボセル、トーテムレイク、レイクタップス、タコマ、オリンピア、バンクーバーと郊外を中心にワシントン州に6店舗、加えてユタ州に1店舗を展開するスタック571。地元産を含む100種類以上の品ぞろえを誇るウイスキー・バーながら、フードも充実し、バーガーの味に定評がある。お酒に合うバーガーをつまみに、ウイスキーがどんどん進む。カクテルも豊富で、ウイスキーのショットを甘いシェイクで割った特製ドリンクが名物だ。

地元ノースウエストのナチュラルな環境で育った牛のみを選び、ひき肉を仕入れるパティは、見た目にも脂がしたたるのがわかるほどジューシーな仕上がり。サイドのフライは、普通のポテトとワッフル・フライから選ぶことができ、1.95ドル追加でパルメザン・トリュフ・スタイルへの変更も可能！

季節のローカル野菜を存分に
エイト・オンス・バーガー・アンド・カンパニー

オーナーのケビン・チャンさんが手掛けるバーガー専門店、エイト・オンス・バーガー・アンド・カンパニーは2011年の創業だ。バラード、キャピトルヒルの繁華街に出店し、連日にぎわいを見せる繁盛店。厳選された地元のオーガニック食材のみを使うのがこだわりで、フリーゼやルッコラなど、他のバーガー店ではあまり見られない野菜のチョイスも面白い。バーガーと相性の良いビールも販売する。

「仕入先は企業秘密」というパティとバンズの品質にも自信あり。多くの人に楽しんでもらえるよう、16種類以上ものバーガーをそろえるが、中でも「ベジー・バーガー」はベジタリアン以外の層にも好評。バーガーに対する固定観念が覆される傑作と言える。目玉焼きと生ハムの組み合わせがユニークな「ザ・ブロードウェイ・バーガー」も。サイドには、パン粉を使ったオニオン・リングを強く推したい。