「イラッシャイマセー」「トオリマーッス」「アリガトウゴザイマシター!!」 スタッフの威勢良い声が店内を飛び交う人気ラーメン店「輝月」。日本の有名店「空海」の味をその ままに、12店舗目となるベルビュー・スクエア店が9月18日、満を持してオープンしました。
取材・文：磯野 愛
ソイソース読者であればおそらく一度は訪れているであろう、こちら「輝月」。熱々のスープがうれしい、日本人からの人気も高いラーメン店だ。メニューは全店統一で、不動のいちばん人気は４人に１人は注文するという同店の看板メニュー、「限定特濃ニンニクとんこつ醤油ラーメン」。豊潤な豚骨スープに溶け出すパンチの効いたニンニクの香りが多くのラーメンファンを魅了している。
また、「ゆず塩ラーメン」もお忘れなく。ゆず香るあっさりしたスープはどこまでも優しく、大きさは十分ながらも薄めにカットされたチャーシューはしつこさ皆無で、豚の旨みがたっぷり。とろとろ黄身の味玉には脱帽どころか感謝状を送りたいくらいで ある。シカゴ店では昨年の人気ナンバーワンメニューだそう。
そして忘れるなかれ、店名に「ラーメン＆居酒屋」と銘打ってある通り、ビール片手に楽しめる居酒屋メニューも充実。やや甘めに味付けされたジューシーな鶏肉にピリ辛のシラチャーソースの演出がニクい「唐揚げ」、陽気に踊るかつお節に懐かし いソースの香りが何ともうれしい「たこ焼き」、アメリカ人から絶大な支持を獲得している「鶏手羽」などがそろう。
「いちばんのほめ言葉は『日本の空海と同じ味だね』と言われること。いつどこで輝月のラーメン食べても質を均一に保つことが私の使命です」と、コーポレート・エグゼクティブ・シェフの ゼン・ゼンさん。ベルビュー・スクエアに出店したきっかけは、 他店に置かれたアンケートで要望が多数寄せられたことだったそう。モール側の審査が大変厳しく、開店までに長く時間を要したことはベルビュー在住の読者ならよくご存知のはず。
全店で見られる印象的な内装は台湾と日本のデザイン・ チームによるコラボレーションから生まれており、このベルビュー・スクエア店も、甲冑を身にまとった戦国武将の壁画や酒樽といった、伝統的な日本のモチーフを取り入れながらも現代的で洗練された堂々たる仕上がり。
ちなみに、先にオープンしたサウスセンター店では店の壁一面を埋め尽くす、迫力満点の「だるま」227体が迎えてくれる。オーナーの夢がひとつ叶うごとに、だるまに目を入れているのだとか。オーナーのひとりであるブランドン・ティンさんは笑顔が素敵な方。多数の店舗を管理維持していくうえでいちばんの苦労は「人」で、バックグラウンドも仕事への情熱も全くバ ラバラのところからひとつのチームを築き上げていくことが本当に大変だと話してくれた。「お客さまの満足なくして店の発展はあり得ない」と、心強いひと言も。壁一面のだるまが開眼 する日もそう遠くないかもしれないと感じた。
他店舗同様に清潔な食器やテーブル、広々としたお手洗いには赤ちゃんのおむつ替え台完備で家族連れにうれしい配慮も。モールでの買い物の際には、ぜひ足を運んでみて欲しい。
Kizuki Ramen Izakaya （ベルビュースクエア店）
575 Bellevue Way NE Space 252, Bellevue, WA. 98004
営業時間：月～土 9:30am～9pm、日 9:30am～7pm ☎425-454-0885
ホームページ：Kizuki Ramen Izakaya
