すっかり秋の気配が漂ってきた10月最初の週末、シアトルセンターでNW Tea Festival（ノースウエスト・ティーフェスティバル）が開催されました。2008年から「お茶の教育」を目的に開かれているこのイベントは、最初は小さな会議室で行われていました。それが毎年大きくなり、今年は30社ほどのお茶屋と、2000人を越える来場者が集まり、会場は大混雑！ シアトル全体にお茶の文化が広がっていることを実感できる素晴らしいイベントでした。
僕の会社・スギモトアメリカは、このNW Tea Festivalに最初の年から参加している数少ないベンダーのひとつです。毎年、「日本茶文化を広げる」をテーマに、プレゼンテーションや無料テイスティングなどを積極的に行っています。数年前からはブースに和室スペースを設置。そこで茶道のデモンストレーションを、藪内流の先生にお手伝いいただき実施しています。またブースでは、「とから」さんの和菓子も販売。日本茶だけではなく、日本食文化全体を紹介できるように取り組んでいます。
お陰様で今年も弊社ブースは大賑わい。多くの方に日本茶のおいしさを知っていただけたと思っています。2日間だけのイベントでしたが、こうした地道な活動が日本茶の魅力を伝えるには大切だと感じています。とても充実したイベントで、個人的にも非常に楽しい週末でした。
[ホッとなお茶話]
