行方 令さん／パシフィック・リム疾病予防センター創立者

行方 令■大阪生まれの新潟育ち。1966年に新潟大学教育学部を卒業後、東京大学大学院健康教育学科で、中高生の双生児集団を対象に身体発育と遺伝・環境要因を研究。1971年からイリノイ大学大学院に留学し、1974年に博士号（Ph.D.）を取得。1975年より同大学公衆衛生学部の助教授として環境疫学研究を担当。1980年にシカゴからシアトルへ移り、バテル記念研究所に勤務、1983年には米国疫学学術院より上席研究フェローとして認定される。1985年、東京大学医学部保健学科疫学教室にて保健学博士を取得。1989年に財団法人パシフィック・リム疾病予防センターを創立、ディレクターに就任し、ワシントン大学公衆衛生学部にて臨床准教授も務める。2016年に引退。

1943年、第二次世界大戦中に5人姉弟の次男として大阪に生まれた行方さん。それなりに裕福な生活を送っていたが、2歳の時に起きた1945年8月の大阪大空襲で父親を亡くし、母親の郷里である新潟県南魚沼郡（現・南魚沼市）薮神やぶかみ 村へ一家で疎開することに。戦後もそのまま村での厳しい暮らしが続き、当時は落ち込むことも多かったと行方さんは話す。それが、恩師との出会いによって救われた。

「小学5年時の担任、小川 玄けん 先生には精神的にすいぶんと助けてもらいました。後に教師を目指したのも、その影響があったかもしれません。先生方に勇気付けられるうち、前向きな気持ちを取り戻し、勉強も少しずつ頑張るようになりました」

中学3年生になると高校進学を決意。夜7時から11時まで友人ふたりと共に猛勉強をした。100人いた同級生の中で高校に進んだのは、たった5人だった。「農業中心の村で、高校を出る者はほんのわずか。私の場合、先に高校を卒業し新潟大学に進んだ姉の影響も大きかったのだと思います」

無事に県立小千谷おじや 高等学校へ入学したが、通学には家から最寄りの駅まで徒歩1時間、さらに鈍行列車で1時間と、片道2時間もかかった。「帰宅してから食事をするので、とても疲れて勉強するのがしんどかった記憶があります」。卒業後は、新潟大学教育学部へ進学し、中高の保健体育と数学の教師を目指した。そこから研究者の道へと行方さんを突き動かしたきっかけは、何だったのだろうか。

「村の子どもの健康をテーマにした大学の卒業論文が、研究者人生の出発点。私の暮らした村は新潟有数の豪雪地帯で、戦後の経済復興期の日本では、食卓に新鮮な野菜や肉・魚が上ることは雪が解けるまでほぼありません。村の子どもたちの体格や体力は、都会の子に比べて劣っているのではと、疑問を抱いたのです」

1年間、薮神中学校の全校生徒300人以上を対象にした調査資料と統計に向き合いながら研究に没頭した行方さんは、卒論を書き終えた時の充実感と満足感が忘れられなかった。指導教授に相談し、勧められた東京大学大学院の受験を決めたものの、試験日までは3カ月を切っていた。「過去に新潟大学からその研究室に入った者はひとりもいませんでした。定時制高校の講師アルバイトを終えたあと、翌朝4時頃まで必死で勉強する日々。運動で培った体力には自信がありましたが、布団に入ると寝坊してしまうので、畳の上で寝ていましたね（笑）」

無事合格した東京大学大学院の研究室では、大型電子計算機を使う。当時、最先端だったプログラミング言語「Fortran IV」を習得することが、行方さんの最初のミッションだった。大型電子計算機を扱える人材はまだ少なく、この経験が後にアメリカで就職する際にも有利に働くことになる。

そして、転機は訪れた。1970年、イリノイ大学大学院から学生を募る連絡が担当教授の元に届いたのだ。就職か、研究室を移るか、岐路に立たされていた行方さんは迷わず立候補。留学にはTOEFLの基準点をクリアする必要があり、1年間は勉強に勉強を重ねた。ストイックで粘り強い性格がここでも発揮される。しかし、留学のめどが立って喜んだのも束の間、大変なことに気が付く。「貧乏学生なのに飛行機代のことを全く考えていなかったんです。運良く国際教育協力財団のチャーター機に無料で乗せてもらうことができ、難を逃れました」

そして1971年、渡米。人生の新しいステージが始まった。最低限の生活費が支給され、授業料が免除される代わりに、学内で週 20 時間働くというのが条件。行方さんはリハビリテーション・センターでフィジカルセラピストの助手を務めることに。そこで出会ったのが、後に妻となる慶子さんだ。「家内は先天性の網膜症で目が見えず、学内のリハビリテーション・センターで盲人の新入生を助けるボランティアをしていました。1972年に全米の成績優秀な盲学生に与えられる特別賞授与式に参加するため、ホワイトハウスに招待されたこともありましたね。在学中に結婚し、博士論文の研究で IBM データカード数千枚をキーパンチするのを手伝ってもらうなど、とても助けられました」

イリノイ大学大学院で博士号（Ph.D.）を取得した後、同大学公衆衛生学部に研究助手として迎えられ、シカゴの大気汚染と呼吸器疾患の関連性を調べるプロジェクトに参加。市内の病院で毎日、ぜんそく、慢性気管支炎などの呼吸器疾患の患者数を調べ、大気汚染との関連を回帰分析していた。その1年後、助教授になった行方さんはかつての夢であった教鞭を執る夢をかなえる。当時、話題に上ることが多かった公害が及ぼす健康被害（四日市ぜんそく、イタイイタイ病、水俣病など）について講座を開講し、こんなことが二度と起きてはいけないという思いを受講生たちに託した。

シカゴの冬は寒い。よく風邪を引く幼い長女の健康が気がかりになっていた。順調にキャリアを積み重ねていた行方さんだったが、気候の温暖な土地での転職も視野に入れ始める。そんな折、シアトルのバテル記念研究所で研究科学者を募集する求人を見つけ、思わず飛び付いた。職を得て引っ越したのは、1980年のことだ。

バテル記念研究所には 12年間在籍。1983年には、これまでの功績から米国疫学学術院より上席研究フェローとして疫学者の専門職認定を受けた。その翌年、カナダのバンクーバーで開かれた、日本における大気汚染による呼吸器疾患の発症と補償金の問題について取り上げた国際疫学学会のワークショップでは議長を務め、各国の研究者たちと意見交換を行った。その結果は、バテル・プレスから出版もされている。アメリカでは、研究費の一部から研究者の給料が賄われるため、自分の研究を政府や研究財団に提案して、資金を獲得しなければならないというプレッシャーが常に付きまとう。行方さんは、数々の学会やプロジェクトに参加しながら、アカデミアの世界の厳しさも肌で感じていたと明かす。

そして1989年、在所中に自身で財団法人パシフィック・リム疾病予防センターを創立。「大きな研究所だと研究費から抜かれる管理費も莫大で、満足のいく研究が続けられないのではと心配が尽きませんでした。規模の小さい財団であれば、管理費も少なくて済みます。シアトルに住む日系人、日本人の健康調査に集中したいという希望もあり、バテル記念研究所の承諾と周囲の協力を得て財団を立ち上げることにしました」

この健康調査は、日本健康増進財団のような全国ネットワークによる健康診断をシアトルでも実現したいと考えたのが発端。日本を訪れた際、日本健康増進財団の鈴木賢二氏から全面的な協力を取り付けることに成功した。

シアトルでの健診場所も、理事のひとり、ルビー・イノウエ医師のオフィス2階を改装して使用できることになった。シアトルの日系人、日本人の健診データと、日本健康増進財団の持つデータを比較することで、当地コミュニティーの環境と健康の関連性を調査した研究の成果は、『30年にわたる日系人と日本人の健康調査研究結果のまとめ』として公式サイト（www.seanikkeihlth.com）でPDFファイルを公開している。多くの縁がつながり、シアトルの日系コミュニティーに関する貴重な研究が形となったのは、行方さんの情熱とその人柄あってこそだろう。

1992年にバテル記念研究所を退所後は、センターのディレクターとしてこれらの研究活動にまい進する傍ら、ワシントン大学公衆衛生学部にて臨床准教授も務め、再び指導者として教壇に立った。そして2016年、年齢を理由に現役を退くことを決断。引退と共に、財団法人パシフィック・リム疾病予防センターは閉鎖した。

その後もシアトル広島県人会会長を務めるなど、精力的に活動を続ける行方さん。庭の手入れや夫婦での散歩を日課とし、3人の孫の子守をしながら忙しい生活を送る。「体力維持のため、ピックルボールも始めました。かなりの量の研究資料や書籍の処分が、これからの課題ですかね」