麹エキスパートJr.取得講座／麹1日実習講座

(取材・文：田中美和)

麹と深い結び付きがある日本の食卓。伝統的な発酵食品や調味料に麹が使われるほか、近年は塩麹ブームもあり、一般家庭でもなじみ深いものになってきた。海外では生麹を手に入れるのは大変難しく、また日本から持ち込むことも困難だが、このクラスでは貴重な生麹を自分で作ったり、味わったりできる。教室はボセル図書館から徒歩1分のところにあり、「麹エキスパートJr.取得講座」と「麹１日実習講座」の2種類を開講。どちらもクラスで学んで満足するだけではなく、家でも簡単に実践していける内容だ。

麹エキスパートJr.取得講座は実習中心で実用的。座学を含め３日間にわたり、麹や菌の基礎知識を勉強し、自宅でも本格的な米麹が作れる技術を身に付けられる。受講生に配られる麹造りキット一式には、日本の味噌蔵の職人が考えた発酵箱も含まれる。麹造りに最も適した木材を使い、ひとつひとつ手作りされた、こだわりの器材だ。そして、麹１日講座は座学がなく実習のみなので、空いた数時間を使って誰でも気軽に受講できる。生麹を使った味噌造り講座や、子どものおやつにもぴったりの手作り麹豚まん講座ほか、さまざまな講座から選べるので、どれを受講すればいいか迷うほど。

今回の取材では、麹エキスパートJr.取得講座に含まれる味噌の味比べを体験させてもらった。それぞれの味噌は特徴的で大きく味に違いがあり、味噌汁にして飲み比べをしても面白い。次に、コンブチャ（アメリカでは日本でいう紅茶キノコがコンブチャと呼ばれている）、米麹甘酒、黒麹甘酒を試してみる。ブルーベリーとピーチが入っているコンブチャはとても飲みやすく驚いた。自分で作ると、甘さを調節したり好きなフルーツを入れたりといろいろアレンジできる。米麹甘酒は、トロトロしていてとても濃厚な味わい。甘さもあり、調味料として使えるほか、イースト菌の代わりに入れてパンを焼くこともできるそう。そして、何と言っても黒麹甘酒。アメリカではもちろん、日本でもなかなか目にしないとても貴重な黒麹を使っている。米麹甘酒と違い、こちらは酸味があり、ラムネを思い出すような味。フルーツにかけても、スムージーに混ぜてもおいしいとのこと。

クラス定員が3名または4名という少人数制なのも魅力のひとつで、1名からでも受講できる。日本語できめ細やかなサポートが受けられ、質問もしやすい。麹専門のクラスはシアトルでもここだけ。奥深い麹について学び、自分自身や家族の健康な食生活に生かしてみてはいかがだろう。