黒ラブミックスのピノ編
プロフィール写真を見た瞬間、思わずスマホをグッと握り締め、全身が汗ばむようだったことを、今でも鮮明に覚えている。右目は明るい茶色、左目は白っぽくも見える薄水色の黒くて小さい子犬は、ピンク色の舌をペロンっと無邪気に出していた。これが愛犬ピノとの出会いだ。
ピノは2018年11月4日生まれの3歳。テキサス州で迷い犬だったメスの保護犬が生んだ子の1匹だ。名前の由来は大好きな漫画家、手塚治虫の代表作『ブラック・ジャック』に登場する助手の「ピノコ」。お転婆でワガママだけど、賢くて一途。まさにピノはそんな子に育っている。
ピノは約半分がラブラドール、もう半分はグレイハウンドなどに代表されるラーチャー系の血が混ざっているため、スリムな体型で足が長く、頭も小さい。ダルメシアンと似た長さの黒い短毛は、若さもあってか何もしなくてもツヤツヤ。胸元に少しだけ白い毛があるのがチャームポイント。そして何と言ってもデビッド・ボウイの目！ 興味のない人はさておき、犬好きにはたまらなく魅力的な外見をしているのだ。しかもフレンドリーな性格で頭も良い。散歩中に「すごくきれいな犬ですね」なんて声をかけられることは日常茶飯事。「あら、どうも」なんて涼しい顔をしながら、内心は毎回お祭り騒ぎでお神輿を担いでいる。
弱点は泳げないこと、困りどころは小動物を発見すると我を忘れること。ハンターの血が騒ぐのだろう、車道を横切るリスを追いかけて、何度転ばされそうになったことか。自然あふれるシアトルが恨めしくなる瞬間だ。
混血の犬はピュア・ブリードよりも健康面で優れていると一般的には言われるが、チーズとアイスクリーム、パンが大好物のピノちゃん。上目使いで「ちょうだい（ワウーワウワウ）」と訴えかけられると、ついついちょっとだけあげてしまう。これからもながーく元気でいてもらうために、心を鬼にしている今日この頃。
（光／クイーンアン）
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