在シアトル日本国総領事館に現地職員として39年間勤務した後に、2013年定年退職した武田 彰さんが綴るハッピー・シニアライフ。国境を超えるものの、シアトルに隣接する都市であるカナダのバンクーバーB.C.で過ごす海外リタイアメント生活を、お伝えしていきます。
日本行きの準備
延び延びになっていた日本行きだが、9 月下旬、北海道 · 釧路で避暑生活を送る友人の勧めもあり、4年ぶりに決行。シアトルの友人（日本人）、相棒のジェームズとの 3 人旅だ。楽しみな反面、心配事も多い。準備は複雑化し、移動にもまごつきそうで、旅がますます億劫 に。
まず飛行機は予定通り運航されるか、老体で長時間耐え得るか不安が募る。国内移動では大荷物を抱え、どんどん変わる交通手段がこなせるか、レンタカーの運転も気がかり。フライトやホテルは比較サイトが便利だが、落とし穴も。巧みなセールス網をくぐり抜けつつ、目的を達するまで長い時間を要する。
今回は函館から新幹線で東北を回って京都へ移動するため、「ジャパン·レール·パス」を利用。日系代理店を通して買ったが、条件が山ほどあってややこしい。北米永住日本人は外国に10 年以上住むことを証明し、直接出向いて引換証を入手する必要がある。なぜデジタル化しないのかと不満を言いつつ、正式サイトから直接購入すると割高なので我慢。日本での連絡手段も困る。ルーターまたは携帯電話を成田空港でレンタルする？ 宿や店のWi-Fiで事足りる？
さて、手土産はどうするか。以前はスモークサーモン、ダンジネスクラブ、松茸などを持参したものだが、何でも日本で買える時代だ。友人は、アーモンドロカやフランズのチョコレートを希望。好みがわからない場合、ケチと思われると癪 だが、シニアを理由に手ぶらでも許される？
日本でしたいこと（食べ物関連＋）は逐次メモっておく。北海道ならシーベリー、ざんぎ、プリン、コロッケ、ラーメン。釧路の幣舞橋 や、新潟 · 南魚沼の田んぼの風景も見たい。京都では、白 、くりやの各おはぎに、田ごとの京料理。カレー好きなので、東京なら荻窪のすぱいす、新宿の草枕やモンスナックに行ってみたい。
弟家族には今回も会うが、30 年以上断交している兄とも思い切って話をしようか。旧学友ふたりのうち、ひとりはアニメのキャラクターの扮装で、今や博物館の人気者。新宿駅近くで昼食の約束をした。もうひとりは故郷にいるが、足を痛めて出づらくなったとか。お互いそういう年齢かと思い知らされた。大阪や京都では移住後にできた友人たちとも会う。家族や友との再会に懐かしさがこみ上げるも、渡航まで緊張は続く。
