60歳を過ぎた頃からは特に事務消化速度が遅くなったのか、それとも仕事のノルマが増えたのか、恐らく両方だろう、ずいぶん働かされた。シアトルの宇和島屋で知った人に会っても立ち話をしている余裕がなく、最低限の挨拶のみで失礼したこともしばしば。
慣れというものは恐ろしい。退職後も「次は何をすべきか」意識が続き、時間が会ってもなかなか心に余裕が出て来ない。外を歩くのも早足。何でも早くしなければならないという意識が抜けないのだ。時々それに気付いて「もうあせる必要はないのだよ」と自分に言い聞かせる始末だった。
そうしているうちに、以前なら、今日できることは今日中にやってしまうのが鉄則だったが、退職後2年が経った今ふと気が付くと、「今日やらなくても明日やればよい」と、のんびり処理できるようになっている。そういえば、出先で偶然知り合いに会った時でも、時間にせかされずに立ち話ができるようになった。自由時間が一日10時間も増えたのだから当然かもしれない。さらにはこの波及効果であろうか、あるいは「余生をなるべく楽しく」という意識が芽生えてきたからだろうか、近頃は無愛想な人に会っても気分が腐らなくなった。
人の態度や気分に左右されなくなったのは時間と心に余裕ができてきたということなのだろうか。それに付随して、わがままな自分にも他人に対する愛情や共感する能力が養われてきたのだろうか。
私が参加しているブック・クラブの今回の課題本は日系カナダ人、ルース・オゼキ著の『A Tale for the Time Being（あるときの物語）』だが、この中に100歳を超える日本人の尼さんが登場し、ひ孫に、「私は長生きするため、時間を長く伸ばして何でもゆっくりゆっくりするのよ」と冗談を言う下りがあるが、尼さんの言いたいことが何だかわかる気がする。思えば子どもの頃、悪さをして母親から叱られた時、祖母がいつも自分を優しく庇ってくれたのは、年を取ると人に優しく出来るようになるからなのだな、と今なら思える。
[カナダで再出発]
