先日、日本の元アイドルの有名芸能人が口腔がんの1種、舌がんの闘病中であることを公表(後日、食道がんも発覚)。日本では口腔がんを心配する方が増えていると聞きます。最初に診察した病院や歯科医院などにおける口内炎との誤診や、その誤診によりレー ザー照射などの治療を行うといった対応のまずさも指摘されています。残念なニュースのように感じた方も多かったのではないでしょうか? 手術は無事成功とのことですが、1日も早い回復を祈るばかりです。今 回は、このケースの問題点を含め、口腔がん 全般について改めて書きたいと思います。

口腔がんは、全身のがんの1~4%程度に過ぎないと言われています。しかし、噛みタバコの習慣のある東南アジアの国などでは、30%に及ぶ場合もあります。アメリカでは年間約5万3,000人、また日本では年間約2万人が口腔、咽頭のがんになると言われています。男女比では、男性に約2倍多く、ヒトパピローマウイルス(HPV)の口腔感染の増加に伴い、その発症は年々増加傾向にあります。

口腔がんの要因には、喫煙、飲酒、虫歯や不適合な歯の修復物による慢性的な機械的刺激、HPVなどが挙げられます。40歳を過ぎた中高年以降に発症しやすく、平均年齢は60歳前後。口腔の至るところで発生しますが、舌がいちばん多く、口腔がんの約半数を占めます。中でも多いのは舌の側縁、後方3分の1の部分です。見た目はさまざまで、特に初期においては目視だけだと診断が難しいことも少なくありません。白斑、紅斑、隆起型から凹んだ潰瘍状のもの、触って硬いタイプから軟らかいタイプ、痛みや麻痺を伴うものまであります。口内炎など炎症性のものは、その原因を取り除けば2週間以内に治癒することが多いのですが、良くならない場合は悪性の可能性を疑わなければなりません。一般歯科医の場合は、この時点で口腔外科などを紹介します。専門医による精査、細胞診や病理診などを経て確定診断が下されます。

セルフチェックもできます。口の中に白斑や紅斑はありませんか？ 治りにくい口内炎は？ 出血しやすい傷や硬くなった箇所はありませんか？ 顎の下や首の脇に腫れはありませんか？ 食べ物が飲み込みにくくありませんか？ このような自覚がある場合は、歯科、口腔外科、耳鼻科などへの受