敵国だったアメリカに、嫁いだ女性たち。シアトル周辺では、米軍基地に程近い南部、タコマ周辺に多く居住しました。タコマ日本人コミュニティー教会に通う皆さんに、結婚当時の話を聞くことができました。
取材・文：加藤瞳
よく頑張ってきたよね、私たち
「今まで、取材を受けたくなかったんです」
クレッチフェルド喜和子さん
これまでも取材依頼はたびたびあったという喜和子さん。しかし、以前はとても応えられる心境にはなれなかったと明かす。「どうしても『戦争花嫁』という言葉を受け入れることができなかった」。日本では戦後から1950年代までは、「戦争花嫁」に関するスキャンダラスなマスコミ報道があり、「夜の商売をしていた女性」という偏見がつきまとっていた。「そういう目で見られてしまう不安がありました。もちろん、いろいろな人がいて、望まずにそうなってしまった人がいることもわかっているけれど、親に申し訳ない気持ちがしたんです」
サハリン（当時の南樺太）で生まれた喜和子さんは国民学校5年生で終戦を迎え、ソ連軍からの侵攻を逃れて家族と共に命からがら引き揚げた。その時、生き別れになってしまった叔父とはそれきりだ。一家は青森県弘前市に落ち着き、喜和子さんはミッションスクール卒業後に就職した三沢米軍基地で、後の夫となるチャールズさんと出会う。チャールズさんのひと目ぼれだった。
「父は明治の人でしたから、本当に厳しかった。もちろん反対でしたよ。祖父は『敵国の鬼と結婚など！』と、勘当の1歩手前でした」。その後、父は夫の人柄を知るにつれ、彼を認めてくれるように。「夫は、困っている人がいたら黙っていられない、そんな人だったので。それでも『日本人だったらなぁ』と言われたのは、本当に悲しかったけれど……」
チャールズさんは米軍を退職後、夢だったガソリン・スタンドを開業した。ところが、人の良さが災いし、事業はうまくいかず倒産。莫大な借金だけが残された。「父に手紙を書いて相談したら、こっぴどく怒られました。『自分が選んだ道で、自分が選んだ人といて、失敗したからって泣きついてくるな』と」。喜和子さんは掃除婦の仕事を始めた。子どもが学校にいる間にできる仕事と言えば、当時はそれしか思い付かなかった。勤め先となったのは、レドモンドに住む医師の自宅。その医師とは30年以上経った今でも交流が続く。「本当に良くしてもらって。同じクリスチャンというつながりが、かけがえのない人間関係を作ってくれました」。借金は無事完済。チャールズさんが亡くなって16年経つが、教会というコミュニティーの中で、寂しさを感じることはない。
取材中、「よく頑張ってきたよね、私たち。夫も『You should be proud of yourself』 ってよく言っていたもの」と、喜和子さんがしみじみとつぶやいた。今の若者には想像もできない体験を乗り越えてきた人の、骨身に染みる言葉と笑顔だった。
