サウンドシンガーズは、シアトル近郊に住む日本人をはじめとする数人が、合唱をやりたいけれどシアトルには日系の混声合唱団がない、と2009年に結成したのが始まり。オルガン奏者だったジョン・ジョーゲンセンさんを指揮者に迎え、NPO法人のライセンスまで取得しているという、今ではすっかり本格的な合唱団だ。
発表の場としては毎年秋の定例コンサートと、シアトル桜祭りとベルビュー秋祭りのいずれかに参加することが主で、その他、コミュニティーサービスや敬老、チャリティーなどといった様々な場に駆けつけ、幅広い活動をしている。現在は東日本大震災で被災した子どもたちを支援したいという思いが活動の柱。指揮者のジョンさんは以前、石巻市や福島市など東北地方に住んでいたこともあり、このチャリティー活動は自分にとって特別な意味があると強く感じているそうだ。
現在の団員は30人前後。全員での練習は毎週木曜日の夜に、リンウッドの教会の一室で行われるが、11月に行われる定例コンサートを目前に控えた今の時期は、本番に向けて練習の時間や回数を増やして猛特訓しているところだ。ジョンさんは英語と日本語、そして笑いやジェスチャーを交えながらテンポ良く皆をリードし、とても真剣なのに明るく楽しい練習風景で、全員でダンスをするシーンでは思わず笑みがこぼれる。誰もが生き生きしているのがその表情からよく伝わってきて、見ているだけでも楽しい。
合唱においてジョンさんが皆に求めるのは暗譜だ。「完全に歌詞の意味を覚えることで心から歌えるようになるんです」と、ジョンさんは暗譜の大切さを強調する。時には一回のイベントで十数曲を披露する団員にとって、全曲を暗譜するのは簡単なことではない。しかし、音源を作って配信してくれる人がいたり、少人数で集まって自主練習したりと、皆それぞれ楽しみながら期日までにきっちり暗譜してくるのだという。
団員は皆明るくエネルギッシュな人ばかり。練習の前後や休憩中はとにかくわいわいにぎやかで、初めて参加する人でもあっという間に打ち解けられる雰囲気。子ども連れで練習に来る人もいて、団員が練習している横で子ども同士が仲良く遊んでいるというのは同団ではすっかりおなじみの光景だ。生後間もない赤ん坊を、歌いながら皆で代わるがわる抱っこしていたこともあるとか。毎年夏にはミニ運動会、冬には鍋パーティーが催され、家族ぐるみで交流を深めている。
ジョンさんは「歌はすべての人のためのもの」と話す。歌うのが好きな人はもちろん、楽譜が読めない人や、見学だけの人も大歓迎というアットホームな合唱団だ。入団希望者だけでなく多くの人に心のこもった合唱を楽しんでもらいたい。
11月15日にリンウッドで行われる無料コンサートでは、ベイクセールで日本の食べ物も売られるそうなので、家族揃って出かけてみては？
2014 Sound Singers Free Concert with Silk Strings
- 日時：11月15日 6pm～8pm
- 場所：Trinity Lutheran Church 6215 196th St. SW, Lynnwood
団員募集中！
Sound Singers
- 場所：The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints
- 17321 44th Ave. W, Lynnwood
- ☎ 425-412-6511 soundsingers.org
- 日時：毎週木曜日7:30pm～9:30pm
