シアトルで日本酒を広める挑戦者たち Vol. 2 般若湯

「かもねぎが人気となればなるほど、やりたいことにチャレンジできなくなって……。ちょうど同じ通りの並びにあったカフェが閉店となり、ここで新しいコンセプトの店を開こうとひらめきました」。相馬シェフのやりたいこと、それは近年アメリカで一大ブームとなっている「発酵」にフォーカスした日本の食文化の紹介。

5月初旬のオープンを予定している般若湯(はんにゃとう)は、味噌、酢、麹、納豆など、自家製の発酵食品を使った料理をつまみに、発酵ドリ ンクである日本酒を楽しめる店だ。気に入った日本酒を家でも飲めるように販売も行う。「日本酒がアメリカに広まるきっかけになるようお手伝いできたらと思っています」。そして、新しいフード・ペアリングの可能性にも言及する。「鉄分の入るワインより、日本酒のほうがシーフードに合うんです。シアトルのシーフード・ペアリングの常識を変えてみたい」

相馬シェフは自分の店を持つ夢に向かって、シアトルや日本で修行する傍ら、ソムリエなどあらゆるレストラン関連資格を取得してきた。利き酒師の資格もそのひとつ。般若湯ではほかにもWSETレベル3などの有資格者がそろい踏みだ。「知識豊富なスタッフが実際に日本に足を運んで見つけてきた、レアな日本酒がたくさん。日本酒の勉強になるようなサンプラーを充実させ、マニアックなもの、プレミアムなもの、とにかくいろんな種類を、幅広く試してもらえるようなメニューを考案中です」