みんなの広場
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🚙スピード違反
休みの土曜日、ボセルの一般道で車を運転していると、スピード違反で警察に呼び止められた。信号手前、時速35マイルが法定速度のところを時速52マイルで走っていたと言う。実は、こちらも警察らしきバイクの存在は横目に見えていた。とはいえ、スピード違反で検挙されるのは運転歴3年で初めてのこと。警察官がこちらに向かって来た時は緊張した。
運転免許証、車の登録証、自動車保険を確認され、チケットを切られる。なぜ飛ばして走っていたのかなど、いくつか簡単な質問があったが、丁寧な対応に感じた。最後にチケットの説明をしてもらい、その場から解放された。
罰金は210ドル。調べるとワシントン州内ではどこも似たような額らしい。今回のケースは時速15 ～20マイル超えに分類されるため、200ドル強で妥当なようだ。違反に対するペナルティーの対処法としては、いくつか選択肢が与えられる。罰金を全額、オンラインまたは郵送で払ってしまえばいちばん簡単だが、別の選択肢としては、裁判所との交渉がある。僕が選んだのは「Mitigation Hearing」というオプションだ。これは、違反を認めて罰金を減らしてもらうよう交渉するもの。選択肢にチェックを入れた違反チケットのコピーを取り、裁判所に送ると、翌週に裁判所から、2カ月後のオンライン裁判の日時と詳細が送られてきた。当日はZoomのリンクから入れば良いとのことだ。
そしてオンライン裁判当日、「待ち時間が長引くことあり」との注意書きは見たものの、30 分経ってもコールに入れない……。途中、ミスがないか、手順を何度か確認した。YouTubeでライブ配信されていることを知り、それを見に行くと、前のグループの裁判がまだ行われている。遅れること 45 分、ようやく自分の番が回ってきた。
裁判官との1対1を想定していたが、実際はグループ面接のような形式で、10人ほどが一緒にコールに入り、ひとりずつ裁判官と話していくスタイル。自分の番になり、最初に選択肢を確認される。「Mitigation」と伝えると、「では、私が納得できるように理由を説明してください」と促された。
その日は急いでおり、信号が赤に変わる前に渡りたいがためにスピードを出してしまったのだった。それを聞いた裁判官は、「急いでる時はスピードを出してしまいがちだよね」と、同情するようにひと言。ほかに違反歴がないということで、今回の罰金は100ドルに減らしてもらえた。無事、減額交渉に成功したのである。ちなみにボセルでは、「Mitigation」の減額交渉で下げられるのは100ドルまでと決まっているらしい。
今回の経験から、もし今度、駐車違反やスピード違反でチケットをもらったら、そのまま全額を払おうかなと思っている。というのも、違反歴ができたため、次回からは減額交渉をしても難しいだろう。時間と労力を取られるし、多少減額できても違反歴が追加されることに変わりはない。そこまでする価値があるのか微妙なところだ。もちろん違反しないに越したことはないが、今回はなんだかんだ良い経験だった。
（JJ／ボセル）
🦷親知らず抜歯
アメリカは日本と比べて保険制度が複雑なことで知られる。「結局、自分が支払わなければならない額はいくらなのか？」と、事前に調べていても、実際の請求額は異なるケースがある。保険なしの場合は、とてつもない額になるだろう。
親知らずを抜くために歯医者に行った。会社の福利厚生による歯科保険は、月々の支払いが17ドルとそこまで高くはない。歯医者には2年間行っていなかったため、近所の歯科クリニックでの初診では、歯の健康状態の確認から始まった。異なる角度から歯の写真を20 枚ほど撮るだけで1時間半。158ドルかかったが、保険で全てカバーされたため、自己負担額はゼロだった。
2回目の受診ではクリーニングとフッ素塗布。そして、今後の治療プランについて話した。虫歯予防の治療だけで、自己負担額が 700ドルほどになる計算。驚きはしたものの、相場がよくわからなかったこともあり、アメリカではこんなものなのかなとも思った。だが、親知らずを抜くには、まず虫歯の治療をしてからと言われた。そこまでしたら、いくらかかるのだろうと少し不安になった。
家族や会社の同僚に相談してみたところ、高過ぎなのではという声もあったため、今度は評判の良い別の歯医者に行ってみることに。前に行った歯医者でもらった料金プランを見せると、これは詐欺に等しいとまで言われた。ここでは、虫歯予防の治療で保険適用後の自己負担額は150ドル程度。親知らずも1本につき100ドル程度だそう。保険適用前でも、この4倍程度で済むらしい。というわけで、3週間、4回に分けて虫歯の治療と下2本の親知らずの抜歯をしてもらった。ちなみに歯の写真撮影も最新の機械を用いて行われ、カメラを口内に入れた状態で一周するだけと、かなり早い。
結局、保険適用後の自己負担額はなんと272ドルのみ！ この支払いも会社に毎年500ドルずつもらっているHSA（医療費用口座）から払ったため、私費はゼロだった。適用前でも1,500ドル強で済んだ。前に訪れた歯科クリニックであのまま治療を受けていたら、この倍額をかけても親知らず1本抜けなかっただろう。そう思うと、どこで治療を受けるかの選択は大事だなと感じた。皆さんも、過払いにはお気を付けて！
（JJ／ボセル）
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