健康な歯でスマイルライフ
日本では北海道医療大学歯学部で博士号を取得。米国でもロマリンダ大学歯学部を卒業し、2005年にPAN-PACIFIC DENTISTRY（パンパシフィック歯科医院）を開業した中出修先生に、アメリカで生活する日本人へ向けて歯や口腔について、説明していただきます。
免疫抑制剤が歯周病を改善させる？
日々、患者さんの口腔内を診ていると、歯周病が免疫と関わっていることを実感させられます。歯周病の原因は大部分が口腔内細菌によるものと考えられていますが、同じように口腔内をきれいにしても、患者さんによって歯肉の炎症度合いは実にさまざまです。歯周病体質はやはりあるのだと、歯科医なら誰しも感じていると思います。ラパマイシン（またはシロリムス）という臓器移植の際に拒絶反応を抑えるための免疫抑制剤がありますが、これがマウスの寿命を長くし、しかも歯周病を改善させるという研究論文が最近ワシントン大学において発表されました。このラパマイシンは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の治療に有効である可能性を示唆する論文も出ていて、とても興味深いのです。今回は、免疫抑制剤と歯周病の関係を中心に新型コロナについても書いていきたいと思います。
マウスにおけるラパマイシンと歯周病に関する研究（eLIFE:April, 2020）
歯周病は年齢と共に進行する病気と言えます。一方、免疫抑制剤として知られるラパマイシンは、生後20カ月の高齢マウスに投与すると、マウスの寿命を28～38％延ばすことが知られています。ワシントン大学の研究グループは、寿命を長くする、すなわち老化を抑制する薬剤は、歯周病の進行を遅らせるのではないかと考え、ラパマイシンが高齢マウスの歯周病に及ぼす影響について調べました。 この結果、ラパマイシンを投与されたマウスは、投与されていないグループと比べ、有意に歯槽骨の量が増加。歯肉の炎症の程度も少なく、口腔細菌の構成においても健康なグループに見られる構成になっていることが明らかになりました。この研究から、老化を遅らせるような薬剤は歯周病治療に有用となる可能性が見込まれます。しかし、ラパマイシン自体は副作用も多く、長期にわたって使用すると感染に弱くなり、また糖尿病の発生も増やすので、実際のヒトにおける使用には、多くの克服しなければならない課題が残されています。
免疫抑制剤と新型コロナ
最近、ラパマイシンを始めデキサメタゾンなどの免疫抑制剤が新型コロナ罹患者の致死率を下げるという研究も出てきており、これらの薬剤に注目が集まっています。新型コロナ感染による体内の過剰免疫反応（サイトカインストーム）を免疫抑制剤が抑えることによって、重症化しても改善効果が期待できると言われています。
まとめ
歯周病の治療には、原因である細菌をコントロールすることが大切とされてきました。しかし、今後は免疫からのアプローチが治療のカギとなる可能性がありそうです。
