特集 シアトルで活躍する日本人女子プロアスリート

 

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“自分の人生、思った通りに動きたい”

お帰りなさいシアトル・レインへ！

女子サッカーリーグNWSLのシアトル・レインに川澄奈穂美選手が戻ってきた。川澄選手は2014年に半年間の期限付きでINAC神戸からレインへレンタル移籍。20試合に出場し、リーグ最多4位タイとなる9ゴールを決める活躍で、シーズンのベストイレブンに選出された。メモリアル・スタジアムでホームゲームを終えた後は、ファンサービスにも熱心で、サインをもらったり、一緒に写真を撮らせてもらったファンも多いだろう。そんな彼女のシアトル復帰を喜んでいるのは、日本人ファンだけではないはずだ。昨夏カナダで行われたワールドカップでは、レインの9番KAWASUMIのジャージを身に着けたファンの姿も目を引いた。

完全移籍を決断した思いは

レンタル移籍だった前回と異なり、今回はなでしこリーグのシーズン中にINACを退団し、日本に所属先を残さない完全移籍だ。その背景には、今年2月のアジア最終予選でなでしこがリオ・オリンピック出場権を逃し、佐々木則夫監督が退任後、高倉麻子新監督が6月上旬の米国遠征に招集した日本代表に自身の名前がなかったことや、入団9年目のINACで試合出場機会が減ってしまったことがある。9月に30歳の誕生日を迎えたベテランだが、「まだまだうまくなりたい気持ちがある」と、コンスタントに試合出場する機会を求めた結果が今回のレイン加入となった。
移籍は自分自身で考えて決めた。米国代表メンバーで、前回もレインでチームメイトだったミーガン・ラピノーはワールドカップ終了後に「ナホに戻って来て欲しい」と言っていたが、「こっちの選手とは全然相談しなかった。日本の選手にもほとんど相談らしい相談はしてないぐらいなので」と明かした。「自分の人生なので、自分で思った通りに動こうという感じでやってます」。そういう彼女の表情は清々しさに満ちあふれている。

苦境のチームを救う力になりたい

なじみのあるチームに戻ったが、状況は若干違う。前回在籍した2014年から2年連続でレギュラーシーズン首位で終えたレインは今季、ラピノーが膝の怪我で開幕から12試合の欠場を強いられ、7月上旬現在4勝4敗4引き分け。10チーム中7位と調子を落としている。プレーオフへは上位4チームしか出場できず、現時点では圏外だが、「勝ち点差を見るとまだまだ残り試合で挽回できそうな感じ。しっかりはまった時はすごくいいチームだというのは分かっているので、そこを生み出せるよう力になれたら」と巻き返しを期す。
シアトルに着いたのは6月29日。翌日の練習から参加し、チームメイトやコーチらと旧交を温めた。「みんなすごくウェルカムモードで迎えてくれ、とても嬉しかった」と笑顔を見せながらも、「ただチームの期待に応えないとプロの選手として成り立たないので、そこはしっかりと意識してやっていきたい」を気を引き締める。そう誓った翌日、本拠地メモリアル・スタジアムで行われたボストン・ブレカーズ戦でいきなり2ゴールを決め、チームの勝利に貢献。さっそくリーグの週間MVPに選出された。翌週の試合でも先制のゴールを決め、存在感をいかんなく発揮している。シアトルでの活躍がなでしこ返り咲きに結びつく日は近いかもしれない。

(文/金岡美佐)

 

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