テキスト（SMS）を送る際によく使われる便利な絵文字ですが、子どものテキストで ❄️や 🍁 、🍪などの絵文字が頻繁に出てきたら、ドラッグの売買に関わっている可能性も。スマホやSNSを使ったティーンのドラッグ取り引きが深刻な問題となっており、たとえば「🍪🚀🌲」は「高濃度の大麻をバルクで販売」、「🍫🚌」は抗不安剤の「ザナックス（Xanax）」を学校で売っていること、「📦🪂」は商品が届いたことを示しています。

米国医師会誌『JAMA』が昨年発表した調査によると、2021年に薬物を使用したティーンは、2010年の30%から減少して全体の19%にとどまりますが、それとは対照的に過剰摂取による死者数は急増しています。2019年には14～18歳の未成年者の過剰摂取による死者数は492人だったのに対し、2020年には倍近くの954人に跳ね上がり、さらに2021年には推定1,146人になると明らかにしました。

死者数が増えた最大の原因は、「フェンタニル（Fentanyl）」と呼ばれる合成オピオイドの乱用です。フェンタニルはがん患者や術後患者の激しい痛みに対して医療機関で処方される鎮痛剤ですが、微量で鎮痛効果がモルヒネの最大100倍、ヘロインの50倍以上と強力。常習性が高く、病院での処方をきっかけに依存症になる人も少なくないため、オンラインで違法購入する人が後を絶ちません。2020年4月～2021年4月の1年間で、アメリカでは薬物の過剰摂取により10万人以上が亡くなりましたが、その75%がフェンタニルやその他の合成薬物の過剰摂取によるもの。ティーンにおいても2020年で70%、2021年では77%にも上ります。

米麻薬取締局（DEA）によると、2021年9月29日から12月14日までの約3カ月で押収した違法フェンタニルは840万錠に及び、その42%が1錠で致死量だったとのこと。ティーン向けにカラフルな色合いをしたものや、オピオイド系鎮痛剤の「パーコセット（Percocet）」、「バイコディン（Vicodin）」の偽造薬も多く、ザナックスの偽造薬を飲み死亡したケースも。さらに最近では、動物専用の鎮静催眠薬「キシラジン（Xylazine）」とフェンタニルを混合した「トランク（Tranq）」と呼ばれる強力で持続時間の長い違法薬物が出回っており、体が壊死する強い副作用から手足を切断するケースが増えています。

こうした薬物の危険度の悪化に加え、最近ではインスタグラムやスナップチャットなど人気のSNSを巧みに利用することで、薬物にアクセスしやすくなっているという問題があります。売り手は投稿した写真や動画が24時間で消える「インスタグラムストーリー」などを使い、ドラッグ売買を示す絵文字を載せます。買い手から連絡が来たら、送信者と受信者しかメッセージを読めない暗号化アプリのWhatsApp、Signal、Telegramに移動して詳細を確認。支払いはVenmoやZelle、Cash App、Remitlyなどでオンライン決済できるため、驚くほど簡単にティーンの手元に違法薬物が届いてしまいます。また、「ベイピング（Vaping）」と呼ばれる電子タバコの会社などは、SNSのインフルエンサーを使って中高生をターゲットにした広告展開をしており、強い薬物に移行する前のゲートウェイドラッグとして常習化が始まる危険があります。

子どもの身を守るために親ができることは何でしょうか？まず、偽造薬が出回っており、微量でも死に至ることを子どもに教えること。また、子どもが友だち以外の見知らぬ人と絵文字を多用してテキストをやり取りしていたら、話し合いの場を必ず設けてください。売人とやり取りしていた場合は警察に通報し、子どものケアとして主治医および専門機関の支援を仰ぐことをおすすめします。

ティーンにおける薬物をめぐる状況は、過去数年間で様変わりしたのを実感します。親が情報を知っていれば防ぐことのできた死が数多くあると思うと、やり切れない気持ちになります。子どもが😁で🏫生活を送れるよう、親もこうした兆候を見逃さないように情報収集が必要ですね。