「動物や自然が失われていくのを見て悲しい」「将来のことを考えると不安になる」ーこうした声は、特定の家庭や性格の子どもに限られたものではありません。気候変動、経済格差、情報過多、不安定な世界情勢など、時代の空気が子どもや若者の心に影を落としています。こうした不安を個人の問題として切り離すのではなく、社会的な問題として理解することが大切です。個人の努力では解決できない不安にはどのようなものがあるのか。そして子どもとどう向き合えばよいのかを探ってみましょう。

環境汚染や気候変動への慢性的不安は、若者層を中心に広がっています。ユニセフによると、世界各地の子どもや若者が環境問題に不安を感じており、睡眠や集中力、学習意欲への影響も報告されています。16歳から25歳を対象に10カ国で実施された国際調査（Hickmanほか、2021年）では、約59％が気候変動について「非常に心配している」と回答し、84％が少なくとも中程度の不安を感じていることが示されました。多くの若者が「将来が脅かされている」と感じ、「大人や政府が十分に行動していない」と考えています。こうした社会的不安は、「自分たちにはコントロールできない力に人生を左右される」という感覚を生み、悲しみや無力感、自己価値の低下につながります。

さらに若者の心を圧迫しているのは、インフレや極端な富の不平等による将来への不安です。スイスの金融大手ユービーエス（UBS）が発行する「UBSグローバル・ウェルス・レポート2024」によると、2023年時点で富裕層上位1%が世界の富の46.2%、上位10%が82.4%を所有し、下位50%はわずか1.8%にとどまっています。「努力すれば報われる」という社会の前提が揺らぐことで、希望は大きく損なわれます。経済学者トマ・ピケティは著書「21世紀の資本」の中で、約300年分に及ぶ富と所得のデータを分析し、富を持つ者はますます豊かになり格差が固定化されやすい構造があると指摘しました。そのため「どれだけ努力しても報われない」という感覚を抱く若者が増えるのも自然な反応といえます。経済的困難は、抑うつや不安のリスクを2.5倍以上高めると報告されており、無視できない問題です。

現代の子どもや若者は、常に誰かとつながっている状態に置かれています。SNSやチャットを通じ、友人関係や学校、地域の話題から、犯罪や世界紛争に至るまで、情報が途切れることなく流れ込みます。「すぐに返信しなければならない」「何か起きていないか常に確認してしまう」といった状態は、休むことのない心理的負荷を生みます。過剰な情報につながり続ける社会では、人生を長期的に見通すための心理的安定感が損なわれ、自分でじっくり考える力を弱めていきます。

人の心は、社会の現実から切り離せません。社会的不安は確かに子どもやティーンの心に影響を与えます。しかし大切なのは、大人が能動的に向き合う姿勢を示すことです。小さな行動や選択が、未来を少しずつ形作る力になります。「自分にできることは必ずある」と繰り返し伝え、子どもと一緒に一歩ずつ積み重ねていきましょう。