アメリカ国内でグリーンカードを申請している人は、原則として申請期間中はアメリカ国内に滞在しなければなりません。しかし、長い申請期間中に、出国が必要となることもあると思います。たとえば、シアトル地域でのアメリカ国籍者との婚姻による グリーンカード申請は、現在、13〜22カ月かかっています。この間に出国が必要な場合、L-1、L-2、H-1B、H-4、K-3、K-4 ビザ保持者などの一部例外を除き、渡航許可証を申請しなければなりません。 また、渡航許可証を申請し、指紋のアポイントメントを終えれば出国し、海外で渡航許可証を受け取ることができると誤解している方がいますが、海外のアメリカ領事館で受け取ることができる再入国許可証とは異なり、渡航許可証は、必ずアメリカ出国前に取得しなければなりません。渡航許可証を取得せずに出国した場合、グリーンカード申請を放棄したとみなされ、グリーンカード申請は却下されます。陸続きのカナダやメキシコもアメリカ国外です。車で簡単に国境を越えられるバンクーバーなら大丈夫と思っている方もいらっしゃるようですが、それは誤解です。 渡航許可証は、発行から1年間有効です。有効期間内にアメリカに戻らなければならないため、アメリカを出国した日に有効であっても、アメリカ国外滞在中に有効期限が切れてしまうと無効となり、グリーンカード申請を放棄したとみなされます。たとえ渡航許可証を更新中であっても、このルールが適用されるため、アメリカ国外滞在中に有効期限が切れてしまった後、新しい渡航許可証が発行されたとしても、アメリカ国外滞在中に発行された渡航許可証を使っての再入国はできません。出国前に取得した渡航許可証の有効期限内にアメリカに戻って来ることが条件で、更新中の出国・再入国は可能です。もう1点留意しなければならないのは、3 年・10 年の国外待機の罰則に該当する人(180日以上1年未満不法滞在をした人はアメリカ出国後3 年間、また1年以上不法滞在をした人は出国後10年間、アメリカに再入国することができない)は、渡航許可証を取得してもアメリカには戻って来られないということです。渡航許可証は、取得したからといって入国を保証するものではないので、注意しましょう。グリーンカード申請期間中の出国にはリスクが伴います。基本的には、不必要な出国は避ける、どうしても出国が必要となる緊急時には、必ず事前に出国しても問題ないかどうか確認することが大切です。