日本語放送前史〜シアトル日本語ラジオ放送史 第1回

シアトル地域でラジオ放送がスタートしたのは1921年のこと。日系の定期放送は全米初となった1927年のカリフォルニア州オークランドに続き、シアトルでは1928年に開始されました。1930年の国勢調査によれば、当時の日系人口はワシントン州全体で1万7,087人、シアトル市内で8,134人。日系コミュニティーで親しまれたいくつかの番組を全４回にわたり紹介します。

第1回 日本語放送前史

日系音楽家の活躍

日本語番組が始まる前には、アメリカのラジオ放送に出演して活躍する日本人音楽家がいた。1922年3月に、サンカルロ・オペラ団の一員としてシアトル公演中のソプラノ歌手である三浦 環がラジオ出演したとハワイの新聞が報じている。シアトル地元紙での報道が見当たらず、その真偽はわからない。確かなのは、「シアトルが生んだソプラノ」と呼ばれた声楽家の名取みよしが1924年以降に、KFOA局の専属歌手としてしばしば歌声を披露したことである。

名取みよしは、『北米時事』（現・北米報知）の杉町八重充記者と結婚して杉町性を名乗り、マダム・スギマチとして広く知られるようになる。KFOA局はシアトルのダウンタウン、Union St.と2nd Ave.の角にあったローズ百貨店（Rhodes Department Store）が経営したラジオ局で、店舗の4階にスタジオを設けて1924年3月に開局。日本人音楽家にスポットを当てた番組をいくつも企画し、上杉 定（バイオリン、1924年出演）、藤原義江（テナー、1925年出演）、佐藤時太郎（ハーモニカ、1928年出演）、アグネス宮川（ソプラノ、1928年出演）らをゲストに迎えた。

1925年11月には、オリンピック・ホテル（現フェアモント・オリンピック・ホテル）で開催された宮崎申郎領事代理主催の明治節レセプションの中継も行い、日米国歌演奏と宮崎領事代理やシアトル日本協会（現ワシントン州日米協会）のコーウィン・S・シャンク会長の挨拶を放送。また、1927年には「ジャパニーズ・プログラム」という、杉町みよしらが出演する日本音楽番組を数回にわたって放送した。

KFOA局以外でも、栗原花枝（ソプラノ、1927年出演）、エリザベス雀部豊子（ソプラノ、1928年出演）、坂野二郎（バリトン、1929年出演）らがKOMO局やKOL局の番組に出た記録が残っている。

KJR局の日本向け試験放送

ラジオ放送が始まったばかりの1920年代前半には、ラジオの電波がどこまで届くのかよくわかっていなかった。やがて、シアトルの放送が東海岸でも聴けるなど、予想以上に遠くまで届くことがわかってきた。それではヨーロッパでも受信できるのかということになり、東海岸から試験放送が繰り返されて、大西洋横断による遠距離受信が確認された。次なるターゲットとして、ラジオ電波の太平洋横断が試みられた。最も有名なのが、1924年8月と11月に行われたカリフォルニア州オークランドのKGO局によるもので、はるか彼方の日本でもその信号が受信され、大成功を収めた。

そんな潮流に刺激され、シアトルKJR局も日本向けの試験放送を企画した。送信機の出力が1キロワットに増力された機会を捉えて、1925年1月27日午前1時半および2月17日の午後10時に試験放送を行った。茨城県平磯にある電気試験所分室でこの電波を受信すべく待ち構えていたものの、キャッチすることはできなかった。

5キロワットの送信機の導入後、KJR局は再度の試験を1927年6月12日午前12時から4時間にわたり行うことにした。この放送は2部に分けられ、第1部はKJR局の常連出演者によるジャズやノベルティー・ピアノの演奏が流された。午前2時からの第2部では特別に日本語番組を編成し、日本領事館の協力の下、北米時事社とシアトル日本協会が出演者のアレンジを行った。川村 博領事およびシアトル日本協会の桜内篤弥会長（横浜正金銀行シアトル支店長）の挨拶、アメリカ遠征試合を行っていた早稲田大学野球部引率者の高杉瀧蔵教授によるアメリカのスポーツについての講話、杉町みよしによる「蝶々夫人」、「からたちの花」等を放送。これが、シアトル初の日本語放送である。

『シアトル・デイリー・タイムズ』（現シアトル・タイムズ）はこの試験放送を「特別番組を日本で聴取」と報じているが、シアトルの邦字紙『大北日報』（1927年6月13日号）では領事館情報として、「空中電気に妨げられ東京で受信できず」としている。中波放送の遠距離受信は不安定で、たまたま当日の電波状況がすぐれなかったものと思われるが、後日別の機会にはKJR局の電波が日本で受信確認されていることを付記しておきたい。

次回は、中村時計店がスポンサーとなった「日本音曲放送」などを取り上げる。