第24回 お留守番
娘の友人宅を訪れた。赤ちゃんともうひとり、3歳のおにいちゃんがいる。電車が大好きな子で、英語にも興味がある。保育園から帰ってきて、娘に英語の発音を聞かせて欲しいと電車を持ってくる。
「パンタグラフってなんて言うの？」
「なにそれ？」
アメリカに住んでいると、パンタグラフなんて知らない。電車に乗らないし、電車なんて、玩具の中には入っていない。息子の子どもの頃、アメリカではそんなもの見なかった。男の子の玩具はもっぱらミニカーか機関車トーマス君である。
「なんだろうね？ Overhead Wiring?」
でも、あのひし形の形をした部分は？ 気に留めたこともなかった。いやはや子どもの観察力には参ってしまう。
楽しく騒いで、おいとまの時間になると、母親がおにいちゃんに聞いている。
「シンちゃん、ちょっとそこの薬屋さんに行ってくるけど、一緒に来る？ それともお留守番してる？」
シンちゃんはちょっと考えた後、
「お留守番する」
それを聞いて私は、
「えっ、3歳でお留守番していいの？ アメリカじゃあ、捕まっちゃうよ」
と、さりげなく言ったのが大間違い。私自身、アメリカの事情を知らず、カーシートで寝てしまった息子をほんの数分間車に置き去りにし、お巡りさんから怒られたことがある。ちょっと頼んでおいたコートをピックアップと、窓を少し開けてモールの中へ入り、出てきたらパトカーと野次馬が集まり、その騒ぎに起こされた息子は恐怖におびえ泣き叫んでいた。
その、シンちゃんは急に険しい顔になり、
「お巡りさんが来たらどうしよう！」
明らかに３歳児の注意力、理解度を軽く見ており、恐怖心を与えてしまったのだ。これを正さないとトラウマになりかねず、今後お留守番はできなくなってしまうかもしれない。一大事！
「日本の子どもはね、やっちゃいけないこととか知っているけど、アメリカの子はダメって言われていること、お母さんのいない時にやっちゃうかもしれないから、ひとりでお留守番はできないの。日本は大丈夫なのよ。ここは日本だからね」
などと、訳のわからない理屈を子どもにわかるようにこね上げた。実際捕まるのは親であるが、シンちゃんは自分が捕まるものと解釈してしまったようだ。
母親と一緒の説明をどうやらわかってくれたようで、お留守番をする、と言う。
「やっぱり、おにいちゃんだからね」と、母親は赤ちゃんを抱えて外出。クワバラ、クワバラ。
