がん患者だけでなく、悩める人たちの心身の健康をサポート。現在のアメリカの医療環境で今、私たちができることを探ります。
日米オンコロジー・カンファレンス
より良いがん医療に向けて
毎年ワシントンDCの旧日本大使公邸で、がん医療に携わる日米の医療者や研究者が集うオンコロジー・カンファレンスが開催されています。米国で30年以上にわたり血液腫瘍内科医として活躍し、このカンファレンスをけん引してきた武部直子医師に、その意義と経緯を伺いました。
がん治療を統括する血液腫瘍内科医
筆者はオンコロジーの専門家を志し、1990年代初めにアメリカに渡りました。オンコロジーはギリシャ語で「腫瘍が膨れる学問」、すなわち「がんの学問」です。アメリカでは血液腫瘍内科医をオンコロジストと呼び、循環器、呼吸器などと並ぶ内科学の大きな柱となっています。
日本ではまだ血液腫瘍内科医の歴史は浅く、2018年にようやく学会で認定されましたが、アメリカでは外科医や消化器内科医ではなく、血液腫瘍内科医が、がん治療を統括しています。
30年前、ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターでの研修では、「オンコロジー＝臨床試験」という考えをまず叩き込まれました。再発して標準治療の効果が及ばなくなったときには、臨床試験中の新薬という選択肢があることを正しく患者さんに伝えることが、血液腫瘍内科医の責務です。
新たな治療は治験から
薬剤の承認には企業治験や医師が自ら計画する医師主導治験と呼ばれる臨床試験が必要です。アメリカでは米国国立がん研究所（NCI）が国を挙げて医師主導治験を支援しています。一方、日本には当時、臨床試験を支援する国の仕組みがなく、腫瘍内科医も不足していたため、アメリカで承認された抗がん剤が日本では未承認で使用できない、いわゆるドラッグラグ（日米の薬承認格差）が長く続きました。
筆者がNCIでがん治療評価部門の上級主任研究員を務めていた2007年頃、グローバルオンコロジーを統括していた同僚から「日本の医師主導治験を支援し、日米共同試験を活発化したい」と協力を求められました。そこで、厚生労働省や衆議院議員の勉強会、内閣府、米国大使館をはじめ各国大使館主催のシンポジウムで講演するため何度も日本へ出張しましたが、費用や時間の負担が課題でした。
日米交流で日本の臨床試験を後押し
こで発想を転換し、NCIに近いワシントンDCで、在米の日本人医療関係者や政府関係者を対象に、日本大使館主催のカンファレンスを企画しました。目的は、アメリカで得た知見を帰国後に日本で生かし、臨床試験のインフラ整備を政府に働きかけてもらうことでした。
日本大使館経済班の一等書記官の支援をいただき、NCIの研究者スタッフと協力して、2009年、ついに旧日本大使公邸で第1回日米オンコロジー・カンファレンスを開催することができました。
医療でもAIが大きなテーマに
の後、このカンファレンスは日本大使館と日本医療研究開発機構（AMED）との共催で続き、今年で12回目を迎えました。９月には「未来を形作る：AIでがん研究を飛躍させる」をテーマに開催。基調講演では、ジョンズ・ホプキンズ大学の教授が、人種や地域による格差を踏まえたがんの早期発見と予防について講演しました。
また、AIを使った解析により、治療効果の予測精度が上がり、予後改善につながる事例も紹介されました。AIは膨大な臨床・遺伝子・画像データを解析でき、個々の患者に最適な治療法を探るうえで欠かせないツールになりつつあります。
日米の専門家が異なる視点を持ち寄ることで、新たな発想が生まれます。このカンファレンスを通じて、AIは人間の医師や科学者を置き換えるものではなく、その能力を高める存在であることを再確認しました。AIが患者さんに希望をもたらす可能性を信じ、今後も医療現場や研究に積極的に取り入れていくべきだと感じています。
9月に開催された日米オンコロジー・カンファレンスでは、在米の日本人医療関係者や研究者が多数登壇しました。
武部直子■ 血液腫瘍内科専門医。弘前大学医学部を卒業し、横須賀米海軍病院、慶應義塾大学内科研修を経て1991年に渡米。サンフランシスコで内科レジデント、メモリアル・スローン・ケタリングがんセンターで血液腫瘍内科フェロー、ポスドクを経て、メリーランド大学医学部内科助教授、米国国立がん研究所でがん治療評価や早期臨床治験プログラム責任者を歴任。現在はオクラホマ大学医学部内科教授、同大学スティーブンソンがんセンター臨床研究副所長を務める。
