第9回 高齢の親の介護、一体いつまで続くの？〜日本の親は大丈夫？ アメリカからの遠隔介護

現在、家族で高齢の親の介護をしている人なら、本音では「こんな状態がいつまで続くのだろう？」と思っていても当然。毎日がしんどいし、老いていく親の姿を見るのは切ないものです。ただ、介護は永遠ではなく、いつかは終わります。今回は平均の介護期間とその捉え方についてご紹介しましょう。

厚生労働省のデータ（2019年）より、平均寿命から健康寿命を引いたものを平均介護期間と考えると、男性で約10年、女性は約13年です。健康寿命とは介護が必要なく生活できる状態を表します。また、生命保険文化センターの調べ（2021年）によると平均介護期間は61.1カ月（約5年1カ月）となっています。こちらの調査は過去3年間に介護経験がある人に「どのくらいの期間、介護を行ったのか」（現在、介護を行っている人には「介護を始めてからの経過期間」）を聞いたものです。

アメリカ在住のBさんは、日本でひとり暮らす母親の遠距離介護を2年ほど続けています。公的介護保険の訪問介護サービスをフル活用し、食事や入浴の介助、買い物などのサポートを受けていました。ただ、最近は認知症状が出始め、公的介護保険のサービスでは間に合わないようになってきました。

インターネットを駆使して、母親の外出する前日に持ち物を一緒に準備しても、当日になると「あれがない、これがない」と言い始め、また探すという繰り返し。日本との時差があるため、母親の探し物に朝4時まで付き合うことも。Bさんは精神的にも肉体的にも限界を感じていました。

そんなBさんから相談を受け、自治体や民間で行っている介護サービスを紹介したところ、負担はかなり軽減されたと言います。また、将来的な高齢者向け施設への入居を検討することも始めています。

子どもの成長は「日々できることが増えていく」うれしさ、楽しみがありますよね。一方、老いと共に「日々できないことが増えていく」のが高齢の親です。目の衰えによって段差がわかりにくくなる、電球の交換など高所での作業ができない、など。また、老人性うつによる頭痛やめまい、不安、焦燥感のほか、認知症の症状が出てくることも。

老いていく親の姿を目の当たりにするのは家族としてやるせない、そういう気持ちになるのもよくわかりますが、「親は先を歩いて自分の未来の姿を見せてくれている」と捉えてみてはいかがでしょう。親は今までどのように生きてきたのか、これからどうしたいのか、丁寧に聞き取りをしながら自分のルーツに触れることができ、自分の人生を考える良い機会にもなります。

親と子どもは別の人格を持ち、別の人生があります。行政やプロの力を借りつつ、家族は家族にしかできないことをする。それぞれが悔いを残さないように生きていきたいですね。

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