フロージャパニーズレストラン 酒バー
取材・文・写真：越宮照代
本格的寿司バーと洗練された雰囲気で人気のレストラン、フロー(Flo)は、3月から新エグゼクティブシェフに伊勢純一郎さんを迎え、メニュー、サービス共に、よりクオリティーの高い店作りを目指す。
メニュー豊富なランチスペシャル
お昼時にフローを訪れた取材班は、ランチペシャルから、定番のランチとお寿司のどちらも楽しもうと欲張ってあれこれ注文した。関西のうどんを思わせるコシのある太い麺を使った鍋焼きうどん（$13.95）は、エビの天ぷら、アサリ、チキン、シイタケ、ワカメ、ネギなど具だくさんで、上品ながらしっかりうまみが効いたダシ。味、量、具材の種類ともに満足させられた。人気の弁当ボックス（$15.50）は、エビと野菜の天ぷら、味噌汁、ご飯、サラダがついて、その他にメインのおかずを、揚げ出し豆腐、ビーフ照り焼き、サバ塩焼き、チキンカツ、ロール寿司などから2品選べるので、お得感たっぷり。5寿司コンビネーション（$15.50 マグロ、シロマグロ、サーモン、ハマチ、エビ、スパイシーツナロール。味噌汁とサラダ付き）は、ネタと小さく握った赤酢のシャリのバランスがよく、肉厚のマグロが口の中でとろけそう。
満腹感を味わっている頃にランチタイムが終了し、寿司カウンターからエグゼクティブシェフの伊勢純一郎さんが出てきて取材に応じてくれた。
モリモト・ナパで料理の固定概念を吹き飛ばされた
高校生の時からすし屋でアルバイトをしていたというほど料理好きの伊勢さんは、留学でアメリカに来ると日本料理店でアルバイトを始め、この道でやって行こうと決心したという。それからは料理一筋。2010年にはアイアンシェフで知られる森本正治さんが開業したカリフォルニアの「モリモト・ナパ」で働いた。
「それまでは日本人の料理人ばかりの環境でしたが、ナパはほとんどがアメリカ人なんです」。いずれも和食以外の分野で経験豊富なシェフばかり。「今まで見たことのないテクニックが見られて、この料理はこうでなくてはいけない、という固定概念を吹き飛ばされました」。ここで他のシェフと料理のテクニックなどの情報交換をするようになり、今でも連絡を取り合っている。その後、何軒かのコーポレートシェフを務め、マネージメントの経験を積み、「そろそろ自分が培ってきたものを集大成したい」という思いが熟成した頃、フローがエグゼクティブシェフを探していることを知った。同店オーナーのスティーブ・ムーコーさんは、4年前から伊勢さんのうわさを聞いて、ラブコールを送り続けていたのだそうだ。
新しいノースウエストの食文化を作りたい
「メニューはコンテンポラリー・ジャパニーズを目指しています。日本食だけどちょっと違う、というものを表現していきたい。それもノースウエストの食材を中心にして、新しいノースウエストの食文化を作っていけたらと思っています」と抱負を語る。
実はこの日、ランチが出てくる前に、取材班に「タマゴ豆腐」がサービスされたのだが、この一品で伊勢さんの情熱が感じられた。トッピングにロブスター、イクラ、エダマメが乗り、チャイブの可愛らしい花が散って、まるでアートのようなのだ。私たちが考えるタマゴ豆腐の概念を裏切ってくれた。チャイブの花を使っているのは、「甘味とネギの辛味が混在しているのがいいんです。これがネギだとくどくなる」からだそうだ。一番ダシに追いガツオをしたという、磯の香りがたっぷりのタレに絡めてゆっくり味わって食べたい贅沢な一品。予約客に出したり、「おまかせ（$80）」で出ることはあるが、レギュラーメニューには含まれていないそうだ。おまかせの料理はどんなものなのだろうと、わくわくさせられる。いつかぜひ試しに訪れたい。
見た目と味の両方で感動を味わって欲しい
「まずはパッと見て感動してもらって、味わってさらに感動してもらえると嬉しい」。大切なのは、食材を理解したうえで使うこと。だから、「休みの日にはファーマーズマーケットや山や森に行き、使ったことのない食材を見つけて来ては実際に料理して、何に使えるかを勉強します」。ノースウエストの食材は豊富だ。「今だとカッパーリバー・サーモン、サッカイ・サーモン、シュガーピー、もう少しするとワラワラのスイートオニオンが出てきますね」。手に入らない日本の食材もあるけれど、地元の食材があるのでそれでいいと言い、「こんなの日本食で使わないだろうというものを逆に、『おいしく料理してやろう！』と思うんです」
伊勢さんは、インスタグラムで自作料理の写真を発信している。
www.instagram.com/iseskitchen
FLO
1150 106th Avenue NE Bellevue, WA 98004
☎︎ 425-453-4005
florestaurant.com
営業時間: ランチ 月～金 11:30am ～ 2pm
ディナー 月～木 5pm ～ 9:30pm、
金～土 5pm ～ 10pm、日 5pm ～ 9pm
ハッピーアワー 月～金 5pm ～ 6:30pm
